비건 화장품 가격을 낮추기 위한 글로벌 기술 트렌드

비건 화장품은 환경과 동물, 그리고 사람까지 고려한 윤리적 소비의 대표 제품이지만, 소비자 사이에서 비건 화장품은 여전히 ‘비싸다’, ‘접근하기 어렵다’는 인식이 존재한다.
앞선 글에서 다뤘듯이, 비건 화장품의 높은 가격에는 정당한 이유가 있다. 고가의 대체 성분, 비건 인증 비용, 제한된 생산설비, 친환경 포장재, 그리고 소량 생산 구조 등이 복합적으로 작용한다. 하지만 이런 현실적 한계에도 불구하고, 전 세계 뷰티 산업은 비건 화장품을 보다 대중적이고 접근 가능한 제품군으로 확장하기 위해 다양한 기술 혁신을 시도하고 있다. 기술은 ‘윤리적 소비의 비용’을 줄일 수 있는 열쇠이며, 그 흐름은 이미 구체적인 결과로 나타나고 있다.

이번 글에서는 비건 화장품 가격을 낮추기 위한 글로벌 기술 트렌드를 구체적인 사례와 함께 소개하고, 앞으로 어떤 방향으로 발전할 수 있을지를 살펴보고자 한다.

1. 대체 원료 기술의 발전: 식물성 원료를 더 저렴하게, 더 효율적으로

1-1. 바이오 기반 원료 생산 시스템 확산

기존의 식물성 대체 원료는 가격이 비쌌던 이유 중 하나는 추출 및 정제 과정이 복잡하고 수율이 낮았기 때문이다.
그러나 최근 바이오 기술을 활용해 효소 발효, 미생물 배양, 합성 생물학 기반의 원료 생산 기술이 빠르게 발전하고 있다. 예를 들어, 동물성 콜라겐을 대체하는 바이오 콜라겐은 효모에서 콜라겐과 유사한 아미노산 배열을 복제하여 생산하며, 기존 동물 유래 콜라겐보다 단가가 낮고 안정성이 뛰어나다. 이러한 기술은 상온 공정, 자동화 가능성, 빠른 배양 속도 덕분에 비건 화장품의 원료 가격을 크게 낮출 수 있다.

1-2. 폐기물 기반 식물성 성분 추출 기술

유럽과 미국을 중심으로 ‘업사이클링 원료’에 대한 연구가 활발하다. 과일 껍질, 커피 찌꺼기, 식물 줄기 등 기존에는 버려지던 폐자원을 활용해 화장품 원료(항산화제, 보습제, 색소 등)로 전환하는 기술이 빠르게 상용화되고 있다. 이러한 기술은 원료 비용을 줄일 뿐 아니라, 환경적 지속 가능성을 강화해 브랜드의 ESG 전략에도 부합한다.

 

2. 디지털 제조 기술: 생산 공정의 효율성과 자동화

2-1. 스마트 팩토리 도입으로 인건비 절감

소량 생산으로 인한 생산 단가 상승은 비건 화장품 가격 상승의 대표적인 원인이다. 이를 해결하기 위해 일부 선진국 기업은 디지털 트윈, AI 기반 공정 제어, 로봇 충진 시스템 등 스마트 팩토리 기술을 활용하여 소량 다품종 생산에서도 제조 단가를 낮추는 구조를 구축하고 있다. 특히 ODM·OEM 기반의 중소 생산공장에서 이 기술을 도입하면, 기존 인건비와 자재 낭비를 획기적으로 줄일 수 있어 비건 화장품도 합리적 가격대로 유통이 가능해진다.

2-2. 주문형 소량 생산 기술의 상용화

3D 프린팅 기반의 화장품 성형 기술, 소형 배치 생산 장비 등의 등장은 비건 맞춤형 제품을 소량 생산하면서도 제조 단가를 기존 대비 30~40% 절감할 수 있는 가능성을 보여주고 있다. 이는 특히 소형 브랜드와 인디 뷰티 브랜드가 비건 화장품을 더 적극적으로 생산하고 소비자에게 합리적인 가격으로 제공할 수 있도록 만든다.

 

3. 대체 실험 기술로 인증 비용 절감

3-1. 인공 피부 모델을 활용한 저비용 테스트

비건 화장품은 동물실험을 하지 않아야 하며, 그 대신 대체 시험법을 적용해야 한다.
과거에는 인체 적용 시험 비용이 높았지만, 최근에는 3D 인공 피부 모델, 세포 기반 실험 시스템, 컴퓨터 시뮬레이션(인실리코) 기술이 발달하면서 시험 비용이 크게 감소하고 있다. 유럽과 일본, 미국의 일부 기관은 AI 기반 독성 예측 플랫폼까지 도입하며 윤리성과 비용 절감을 동시에 달성하고 있다.

3-2. 인증 과정의 디지털화

비건 인증 프로세스 자체를 간소화하기 위한 기술도 등장하고 있다. 일부 인증기관은 블록체인 기반 원료 추적 시스템을 구축하고 있으며, 이는 원료의 출처와 제조 공정을 자동 검증할 수 있어 문서 제출과 검수에 드는 비용과 시간을 대폭 줄일 수 있다. 이러한 기술의 상용화는 비건 인증 비용을 낮추고, 인증 절차를 효율화하여 소규모 브랜드도 부담 없이 비건 제품을 출시할 수 있도록 한다.

 

4. 지속 가능 포장 기술의 발전

4-1. 바이오 플라스틱의 상용화

기존 생분해성 포장재는 단가가 높아 가격 부담이 컸지만, 최근에는 옥수수 전분, 사탕수수, 버섯균사체 기반의 바이오 플라스틱이 빠르게 상용화되면서 기존 플라스틱과 거의 비슷한 가격대에 공급이 가능해졌다. 일부 유럽 브랜드는 PLA 기반 용기를 사용하면서도 비비건 제품보다 저렴한 비건 화장품을 출시하고 있으며, 이는 포장 기술 혁신이 가격 인하에 직결될 수 있다는 사례를 보여준다.

4-2. 리필 시스템과 제로 웨이스트 전략

비건 브랜드 중 일부는 리필 용기, 무포장 시스템, 재사용 가능한 금속 케이스 등을 활용해 장기적으로 포장 비용을 절감하고 있다.
이는 초기 비용은 높지만, 반복 구매 시 소비자 부담을 낮춰주는 구조로 설계된다. 또한, 포장재 단가를 줄임으로써 제품 원가에 집중할 수 있어 결과적으로 제품 가격 자체를 낮추는 전략으로 이어진다.

 

5. 글로벌 협업과 공유 인프라 확산

5-1. 브랜드 간 원료 공동 구매 플랫폼

일부 국가에서는 비건 원료만을 유통하는 공유 플랫폼이 등장하고 있다. 이 플랫폼을 통해 중소 브랜드가 원료를 공동 구매하거나 계약 단가로 확보할 수 있으며, 이는 개별 브랜드의 원가 부담을 줄이고, 비건 화장품의 가격 인하를 유도한다.

5-2. 오픈소스 포뮬러의 확산

기술력이 부족한 소형 브랜드도 공개된 비건 화장품 포뮬러와 레시피를 기반으로 제품을 제작할 수 있도록 글로벌 NGO 및 기술 커뮤니티가 오픈 포뮬레이션 플랫폼을 운영하고 있다. 이러한 자료 공유는 개발 비용과 R&D 기간을 단축시켜 소비자에게 합리적인 가격의 제품을 공급하는 데 기여하고 있다.

 

결론: 기술은 ‘비건의 일상화’를 가능하게 만든다

비건 화장품의 가격을 낮추기 위한 노력은 단순한 원가 절감이 아니다. 이는 윤리를 유지하면서도 더 많은 사람이 접근할 수 있게 만드는 기술적 혁신의 방향이다. 대체 원료 개발, 스마트 제조, 인증 시스템의 디지털화, 지속 가능 포장 기술, 글로벌 협업 모델까지 이 모든 흐름은 ‘윤리적 소비의 비용’을 줄이는 동시에, 비건 화장품을 보편적인 선택으로 만들 수 있는 열쇠가 된다. 앞으로의 비건 화장품 시장은 단지 ‘올바른 제품’이 아니라, ‘누구나 접근 가능한 윤리적 대안’으로서 자리 잡아야 한다.
그 중심에는 기술이 있고, 기술은 결국 가격의 문턱을 낮추는 가장 확실한 수단이 될 것이다.